RakyatIndonesia.co.id, ASEAN Cup 2024 baru saja memasuki babak semifinal, namun sorotan besar muncul terhadap kiprah Timnas Indonesia yang harus puas menghentikan langkah di fase grup. Di bawah asuhan Shin Tae-yong, skuad Garuda hanya mampu meraih satu kemenangan dari empat laga, dengan dua kekalahan dan satu hasil imbang.
Skuad yang mayoritas diisi pemain muda dari Timnas U-22 ini gagal menunjukkan performa maksimal, membuat hasil buruk di turnamen kali ini menjadi bahan perbincangan. Namun, menariknya, performa Timnas Indonesia justru menjadi salah satu alasan publik Australia mendesak agar Socceroos mulai berpartisipasi di Piala AFF Senior.
Alasan Australia Didesak Ikut Piala AFF
Desakan agar Australia ikut dalam turnamen dua tahunan ini bukan semata-mata karena buruknya penampilan Timnas Indonesia di ASEAN Cup 2024, melainkan lebih kepada performa mengesankan mereka di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Media olahraga Australia, The Roar, pada Rabu (25/12/2024), menyoroti perkembangan pesat sepak bola Indonesia yang dianggap memberikan tantangan baru di kawasan.
“Apakah ini saatnya bagi Socceroos untuk memulai debut di Kejuaraan ASEAN?” tulis The Roar. “Melihat apa yang telah ditunjukkan Indonesia di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 menjadi alasan kuatnya.”
Fakta bahwa Socceroos belum pernah tampil di Piala AFF Senior dianggap mengkhawatirkan, terutama mengingat kesulitan yang mereka hadapi secara konsisten di level internasional. Hingga saat ini, partisipasi Australia di Piala AFF hanya terjadi di kategori usia muda, seperti saat mereka berhasil menjadi juara di Piala AFF U-16 2024.
Kesenjangan Kualitas Semakin Mengecil
Pada awalnya, perbedaan kualitas menjadi alasan Australia tidak diikutsertakan dalam turnamen ini. Namun, kini situasi berubah. Kekuatan tim-tim seperti Indonesia, Vietnam, dan Thailand mulai menyaingi, bahkan berpotensi merusak citra sepak bola Australia yang selama ini dianggap unggul.
The Roar menambahkan, “Kesenjangan itu semakin mengecil, dan pertumbuhan tim-tim seperti Indonesia, Thailand, dan Vietnam dapat merusak status Australia yang sudah lama ada.”
Hal ini membuat publik Australia menyadari bahwa perkembangan sepak bola di Asia Tenggara tak lagi bisa diremehkan. Keikutsertaan Socceroos di Piala AFF dianggap bisa memberikan tantangan baru sekaligus meningkatkan kompetisi.
Potensi Dampak bagi AFF dan Timnas Indonesia
Jika Australia memutuskan untuk bergabung, kehadiran Socceroos akan membawa dampak besar bagi AFF. Selain meningkatkan daya saing turnamen, kehadiran mereka berpotensi mengakhiri dominasi Thailand yang selama ini menjadi kekuatan utama di kawasan.
“AFF juga mengakui manfaat dari partisipasi Australia, dan beberapa anggota bahkan menganjurkan masuknya Australia, setidaknya, untuk mengakhiri dominasi Thailand,” tulis The Roar.
Namun, bagi Indonesia, kehadiran Australia justru akan menjadi tantangan berat. Shin Tae-yong diharapkan tidak lagi mencoba-coba dalam menyusun strategi. Jika ingin meraih gelar juara di turnamen ini, skuad Garuda harus mampu bersaing dengan tim-tim kuat lainnya, termasuk Australia jika mereka bergabung.
Keputusan Ada di Tangan Federasi
Meskipun desakan publik semakin kuat, keputusan untuk bergabung dengan Piala AFF sepenuhnya berada di tangan Football Australia. Federasi sepak bola ini harus mempertimbangkan manfaat dan tantangan yang mungkin muncul dari partisipasi mereka.
Bagi AFF, kedatangan Australia bisa menjadi langkah besar untuk meningkatkan pamor turnamen di kancah internasional. Namun, untuk tim-tim seperti Indonesia, ini akan menjadi ujian nyata. Apakah Timnas Indonesia siap menghadapi tantangan baru? Kita tunggu kejutan yang akan terjadi di Piala AFF berikutnya.
